Histoire, territoire et population

Le potentiel minier fut révélé par un passionné de géologie, le Père Babel, en 1854. Il mit par écrit ses découvertes faites en compagnie de guides innus, en particulier celle du minerai de fer dans la fosse du Labrador. Quelques années plus tard, en 1892, le géologue A. P. Low répertoria quelques sites potentiels de zones minérales. Ce géologue eut la tâche d’explorer la région pour la commission géologique du Canada. À cette époque, il n’existait aucune carte géographique établie sur le Nouveau-Québec. Low se servit des écrits du Père Babel comme point de départ. On doit à Mathieu André Misha-Napeu, chasseur-trappeur innu bien respecté dans sa communauté, de soulever l’intérêt pour la région de Schefferville, en particulier du lac Knob, duquel fut tiré un premier échantillon de fer, qui se retrouve aujourd’hui au musée régional de la Côte-Nord à Baie-Comeau. La Deuxième Guerre mondiale marquera un tournant pour l’industrie, qui vivra alors une accélération de relevés géologiques et des travaux gigantesques.

Les premières infrastructures permanentes de prospection ont vu le jour en 1947, à Schefferville. Ces installations marquent encore le paysage de la ville, notamment la cabane de Burnt Creek (lieu d’un accord déterminant en 1947) et le Guest House, où est mort, en 1959, le premier ministre de l’époque, Maurice Duplessis.

À compter du 1^er août 1955, le territoire est constitué en corporation sous le nom de « Corporation municipale de la ville de Schefferville ». À partir du 15 août 1955, les personnes suivantes sont nommées échevins de la ville : François Langlais, chef électricien, membre du conseil municipal et maire de ladite ville; M. Horace Lanthier, électricien; Marc Chénier, pourvoyeur; Joseph Skelding, contremaître; Allan Macdonald, comptable. La population, totalisant alors près de 4500 personnes, sera dramatiquement réduite à 280 après les fermetures de 1981. De nombreuses personnes ayant participé à la naissance de Schefferville sont maintenant dispersées. La présence à proximité des communautés innue et naskapie et l’engagement des résidents qui ont décidé d’y demeurer ont maintenu Schefferville en vie.

En marchant dans les rues de la ville aujourd’hui, on peut découvrir de nouvelles structures, qui côtoient les vestiges d’une grandeur disparue et redonnent à Schefferville un avenir prometteur.